Dolor en los pechos y otros cambios que no suelen ser cáncer

Si notas los pechos doloridos y pesados los días antes de la regla, no eres la única. El NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) dice que el dolor en los pechos suele estar ligado a la regla y que, por sí solo, es poco probable que sea un síntoma de cáncer. Aun así, algunos cambios sí necesitan que los revisen, y los encontrarás casi al final.

Dolor que sigue tu ciclo

Los médicos lo llaman dolor mamario cíclico. El NHS lo describe como un dolor que suele empezar hasta 2 semanas antes de la regla, va a más y desaparece cuando la regla termina. Suele ser un dolor sordo, pesado o molesto. Por lo general afecta a los dos pechos y a veces se extiende hacia la axila.

El ACOG, el colegio de obstetras y ginecólogos de EE. UU., relaciona el dolor cíclico con los cambios en los niveles de hormonas: el propio ciclo menstrual, los anticonceptivos hormonales y la terapia hormonal de la menopausia. El dolor también puede ser punzante, con ardor o con picor, y un pecho puede doler más que el otro. Suele ser más fuerte justo antes de que empiece la regla y se alivia cuando empieza el sangrado.

Si anotas en Ruva los días con los pechos sensibles junto con la regla, tendrás un registro de si el dolor sube y baja con tu ciclo. Es una de las primeras cosas que querrá saber tu médico.

Dolor que no sigue un patrón

El dolor no cíclico no tiene nada que ver con tu ciclo. Suele estar en una zona concreta de un pecho y puede estar ahí todo el tiempo o ir y venir. Puede deberse a un golpe, una infección, algunos medicamentos o unos pechos grandes. En casos raros puede deberse a un cáncer de mama, y por eso el ACOG aconseja hablar con tu médico de este tipo de dolor.

A veces el dolor empieza en otro sitio. Una lesión o una torcedura en el cuello, el hombro o la espalda se puede notar como dolor en el pecho. También el herpes zóster, que causa una erupción dolorosa con ampollas en la piel de los pechos.

Hormonas, medicamentos y etapas de la vida

La sensibilidad en los pechos muchas veces viene de cambios hormonales, no de algo en el propio pecho.

• Anticoncepción. El NHS y MedlinePlus incluyen la píldora anticonceptiva entre las causas del dolor en los pechos. MedlinePlus también señala que algunas píldoras pueden ayudar a aliviar ese dolor en otras personas.
• Embarazo. El embarazo está en la lista de causas del NHS, y la sensibilidad suele ser más frecuente en el primer trimestre. Si tienes dolor en los pechos y alguna señal de embarazo, el NHS aconseja ir al médico de cabecera. Puedes hacerte antes una prueba de embarazo.
• Perimenopausia y menopausia. El NHS incluye entre las causas los cambios hormonales de la menopausia.
• THS. Tanto el estrógeno como el progestágeno de la THS pueden causar dolor o sensibilidad en los pechos. El NHS dice que estos efectos secundarios suelen desaparecer al cabo de unas semanas. Habla con tu médico de cabecera si son fuertes o duran más de 3 meses.
• Otros medicamentos. El NHS menciona algunos antidepresivos. MedlinePlus cita otros, como los diuréticos y la espironolactona.

Si crees que la causa es un medicamento o tu anticonceptivo, habla con tu médico o en la farmacia antes de dejarlo. Te pueden proponer otras opciones.

Qué puede aliviarlo

El paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar (en EE. UU. el paracetamol se llama acetaminofén), y también un gel analgésico que te aplicas sobre los pechos. Sigue el prospecto y pregunta en la farmacia si no sabes cuál te conviene. Si estás embarazada o buscas un embarazo, consulta antes en la farmacia o con tu médico: el NHS aconseja evitar el ibuprofeno en el embarazo salvo que uno de ellos te lo recomiende.

Puede ayudar llevar un sujetador bien ajustado durante el día y uno suave para dormir. Un sujetador deportivo que sujete bien es otra opción, y el calor o el hielo sobre el pecho también pueden aliviar.

Se habla mucho de la dieta y los suplementos. MedlinePlus dice que no hay buenas pruebas de que tomar menos grasa, cafeína o chocolate reduzca el dolor en los pechos. La vitamina E, la tiamina, el magnesio y el aceite de onagra no son perjudiciales, pero la mayoría de los estudios no han visto ningún beneficio. El NHS también encuentra pocas pruebas de que las pastillas de vitamina E o el aceite de onagra ayuden. Habla con tu médico o en la farmacia antes de empezar cualquier suplemento.

Si el dolor es fuerte, tu médico puede recetarte medicamentos durante poco tiempo. Si usas un anticonceptivo hormonal combinado, el ACOG dice que tomarlo de forma continua puede mejorar los síntomas, así que vale la pena comentarlo con quien te lo receta.

Bultos, quistes y pechos con nódulos

El NHS lo dice claro: «La mayoría de los bultos en el pecho son inofensivos, pero algunos pueden ser graves». Y pide que un médico de cabecera revise cualquier bulto.

Estas son las causas frecuentes que no son cáncer:

Cambio	Qué es
Quiste	Líquido acumulado dentro de una bolsita. Si un quiste es grande o molesta, se puede vaciar el líquido.
Fibroadenoma	Un crecimiento del tejido mamario que no es cáncer. El ACOG lo describe como un bulto firme y bien delimitado.
Cambios fibroquísticos	Tejido mamario con bultos o quistes que suelen doler más justo antes de la regla. MedlinePlus dice que son una causa frecuente de dolor en los pechos.

Los nombres están para ayudarte a entender lo que te diga el médico. No sirven para saber qué es tu propio bulto, ni por cómo se nota al tacto ni por si cambia con el ciclo, y el NHS pide que no intentes averiguar la causa por tu cuenta. Pide que revisen cualquier bulto nuevo en vez de esperar a ver si se va.

Algunas afecciones benignas del pecho pueden aumentar el riesgo de cáncer en el futuro, así que a algunas personas les ofrecen revisiones o pruebas de imagen después. Tu profesional sanitario puede decirte si es tu caso.

Líquido que sale del pezón

Que salga líquido del pezón es más frecuente si estás embarazada o dando el pecho, pero le puede pasar a cualquiera. Entre las causas frecuentes están un conducto de la leche obstruido o dilatado, un pequeño bulto que no es cáncer llamado papiloma, una infección del pecho y algunos medicamentos, como la píldora anticonceptiva. Como a veces puede ser una señal de cáncer de mama, el NHS y el ACOG dicen que hay que revisar cualquier líquido que salga del pezón.

Según el ACOG, el líquido benigno suele salir de los dos pechos, solo al apretar, y suele ser blanco como la leche o verdoso. El líquido con sangre o transparente es más preocupante.

Cuándo pedir que lo revisen

El dolor en los pechos que va y viene con el ciclo es frecuente. Los cambios de abajo son los que no conviene dejar pasar.

Pide una cita urgente con tu médico de cabecera o llama al NHS 111 en el Reino Unido, o ve a tu médico o a un servicio de urgencias en EE. UU., si:

• una parte del pecho está roja, caliente o hinchada
• tienes dolor en el pecho con fiebre muy alta, o sientes calor, frío o escalofríos
• notas un bulto duro en el pecho que no se mueve
• te sale del pezón un líquido que puede tener hilos de sangre
• uno o los dos pechos cambian de forma, la piel tiene hoyuelos como la piel de una naranja, o hay una erupción en el pezón o a su alrededor, o el pezón se ha hundido hacia dentro

Pide cita con tu médico de cabecera, o ve a tu médico, si notas cualquier bulto nuevo en el pecho o la axila, te sale otro tipo de líquido del pezón, el dolor no mejora o los analgésicos no te ayudan, tienes dolor en el pecho y alguna señal de embarazo (puedes hacerte antes una prueba de embarazo) o hay antecedentes de cáncer de mama en tu familia.

Si estás dando el pecho o has dado a luz hace poco, una zona dolorosa, roja e hinchada puede ser una mastitis, que puede venir con síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y dolores. Contacta con tu médico si has dado a luz en la última semana y tienes los pechos hinchados o duros.

Llama ahora al 999 (Reino Unido) o al 911 (EE. UU.), o a tu número local de emergencias, si te encuentras mal con una infección en el pecho y respiras muy rápido, tienes confusión o tu piel se ve azulada, pálida o con manchas. El NHS los incluye entre los signos de la sepsis, una reacción grave a una infección que puede poner en peligro la vida.

En la cita, el médico suele explorarte los pechos y puede pedirte una mamografía o una ecografía. El NHS dice que estas pruebas suelen mostrar que el bulto no es cáncer.