VIH: pruebas, PrEP y PEP

Después de una posible exposición al VIH, contacta ahora con una clínica de salud sexual o con urgencias (A&E) en el Reino Unido. En EE. UU. y otros países, acude a un servicio de urgencias o de atención urgente. Pregunta por la PEP. Tiene que empezar en las 72 horas siguientes, y cuanto antes, mejor.

PEP significa profilaxis posexposición. Es un medicamento que se toma después de una posible exposición. No esperes a tener síntomas ni al resultado de una prueba casera para pedir esta valoración. Si han pasado más de 72 horas, contacta igualmente con una clínica de salud sexual o con un médico. Te dirán qué pruebas hacerte.

Las pruebas no dependen de cómo te sientas

El VIH es un virus que ataca al sistema inmunitario. Los síntomas no bastan para saber si tienes el VIH. La única forma de saberlo es hacerte la prueba. Por ahora no tiene cura, pero gracias al tratamiento la mayoría de las personas con VIH tienen una vida larga y sana.

Las pruebas suelen hacerse con sangre o con saliva. Ninguna prueba del VIH detecta la infección justo después de la exposición. La clínica tendrá en cuenta el periodo ventana para decirte cuándo hacerte la prueba y si necesitas seguimiento. Si una prueba casera de anticuerpos indica una posible infección, hay que confirmarla en un servicio sanitario.

El VIH no se transmite por el contacto de todos los días, como abrazarse, besarse, compartir comida o darse la mano. Para eso no hacen falta medicamentos de prevención.

Qué significa indetectable igual a intransmisible

El tratamiento del VIH puede bajar la cantidad de virus en la sangre hasta un nivel indetectable. Las personas en tratamiento que se mantienen en ese nivel no transmiten el VIH por vía sexual. Esto se conoce como indetectable igual a intransmisible, o I=I (U=U en inglés).

El equipo de VIH controla la carga viral con análisis de sangre. I=I se refiere a la transmisión sexual. No es motivo para compartir material de inyección. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) dicen que una carga viral indetectable probablemente reduce la transmisión al compartir material, pero no se sabe cuánto.

La PrEP previene antes de la exposición

PrEP significa profilaxis preexposición. Es un medicamento para personas sin VIH que pueden exponerse al virus por vía sexual o al inyectarse drogas. Hay pastillas e inyecciones. La PrEP reduce el riesgo de VIH, pero no previene el embarazo ni otras ITS (infecciones de transmisión sexual).

Antes de recetarte la PrEP tienen que hacerte una prueba del VIH. Mientras la uses, seguirás con visitas de seguimiento y pruebas. Sigue las indicaciones de tu profesional sanitario sobre cómo tomarla y desde cuándo te protege. No dejes la PrEP que te han recetado sin hablarlo antes con tu médico.

Si estás intentando un embarazo, estás embarazada o das el pecho, díselo al profesional. Según los CDC, la PrEP puede ayudar a prevenir el VIH en estos casos. Recomiendan hablar con tu profesional sanitario de si te conviene.

El acceso y los consejos cambian según el país

En el Reino Unido, la PrEP es gratuita en las clínicas de salud sexual del NHS (el sistema público de salud del Reino Unido). En EE. UU., los CDC dicen que la mayoría de los seguros médicos y de los programas estatales de Medicaid cubren la PrEP. Pide al servicio que te confirme por separado cuánto cuestan el medicamento, las citas y los análisis. Los programas de ayuda pueden cubrir partes distintas de la atención.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda varias opciones de prevención. Son la PrEP oral, un anillo vaginal de dapivirina y las inyecciones de larga duración de cabotegravir o lenacapavir. Pregunta a un profesional sanitario de tu zona qué opciones puede ofrecerte y cuáles te convienen.

Los consejos sobre la PrEP a demanda también varían. El NHS la presenta como una opción para algunas personas, mientras que los CDC no la recomiendan. Pide a la clínica que te la receta un plan que encaje contigo. No sigas la pauta de otra persona.

Pedir ayuda después de una exposición

Si la posible exposición fue en las últimas 72 horas, necesitas una valoración inmediata para la PEP en los servicios que se indican arriba. Si fue hace más tiempo, pide las pruebas en una clínica de salud sexual o a un médico. Si la exposición puede repetirse, pregunta por la PrEP y por un plan de prevención a más largo plazo.

Antes de irte, pregunta a quién llamar si tienes dudas sobre la medicación y cuándo tienes que volver. Apunta el plan con las palabras del profesional, incluidas las citas de seguimiento. Así podrás consultarlo más tarde.