Salud del corazón: síntomas y riesgos que conviene conocer

Llama ahora al 999 en el Reino Unido, al 911 en EE. UU. o a tu número local de emergencias si tienes un dolor en el pecho repentino que no se va. Llama también si el dolor se extiende al brazo, el cuello o la mandíbula, o si viene con sudores, náuseas o falta de aire. Y llama si te cuesta mucho respirar.

Un infarto ocurre cuando se bloquea el paso de la sangre al corazón. Necesita tratamiento de emergencia en el hospital. No conduzcas tú. Llama a una ambulancia y sigue las indicaciones del operador.

Cómo se puede notar un infarto

La imagen típica de alguien que se lleva de golpe la mano al pecho no sirve para todos los infartos. Los síntomas pueden empezar poco a poco, ser leves o ir y venir. Lo más frecuente sigue siendo una molestia en el pecho. Puede notarse como presión, pesadez, opresión o indigestión.

Tanto mujeres como hombres suelen tener dolor en el pecho. Pero las mujeres tienen más probabilidades de notar también dolor en el hombro, la espalda o el brazo, o falta de aire. Lo mismo ocurre con un cansancio o una debilidad raros, el malestar de estómago o la ansiedad. Estos síntomas pueden aparecer con o sin dolor en el pecho. Si sospechas un infarto, no esperes a tener todos los síntomas de una lista para llamar.

En EE. UU., MedlinePlus aconseja llamar al 911 aunque no tengas claro si es un infarto. El equipo de emergencias puede empezar a atenderte en cuanto llega. En el Reino Unido, el NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) también aconseja llamar primero si tienes los síntomas de emergencia de arriba.

Por qué la atención a las mujeres puede retrasarse

Según el National Heart, Lung, and Blood Institute de EE. UU. (el instituto nacional del corazón, los pulmones y la sangre), puede que a las mujeres se las mande menos a hacerse pruebas de enfermedad coronaria. Cuando llegan al hospital con síntomas del corazón, puede que tarden más en hacerles el primer registro del corazón, o electrocardiograma (ECG). También puede que las vea menos un especialista del corazón.

El mismo instituto indica que las mujeres tienen más infartos que no se deben a una enfermedad de las arterias coronarias, y eso puede hacer que cueste más reconocerlos. Estos datos muestran fallos en la atención. Si tienes síntomas, sigue pidiendo ayuda.

Cuando hables con el equipo de emergencias, di qué síntomas tienes, cuándo empezaron y si han cambiado. Puedes decir: «Me preocupa que puedan ser síntomas del corazón». Si estás ayudando a otra persona, cuenta lo que te describe con la mayor claridad posible.

Tus embarazos anteriores también cuentan para el corazón

La diabetes gestacional, la preeclampsia o la eclampsia y un parto prematuro se asocian a un mayor riesgo de enfermedad coronaria. Menciónalos en tus próximas citas médicas, aunque el embarazo fuera hace tiempo.

Los infartos son poco frecuentes en el embarazo, pero pueden ocurrir durante el embarazo y poco después del parto. Estar embarazada no significa que puedas esperar a ver si se pasan los síntomas de emergencia de arriba. Si aparecen esas señales, llama a emergencias.

Para una cita normal, lleva los informes de tus embarazos y pregunta: «¿Estos antecedentes cambian el seguimiento que necesito?». Cuando termine un embarazo, puedes preguntar a tu equipo de maternidad qué información dar a tu médico de cabecera o de atención primaria.

Riesgos de los que puedes hablar antes de tener síntomas

El tabaco, la tensión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes aumentan el riesgo de infarto. También importa que un familiar cercano haya tenido un infarto. Habla de todo esto con tu profesional sanitario antes de tener síntomas en el pecho.

Dejar de fumar, moverte con regularidad y comer de forma equilibrada pueden ayudar a reducir el riesgo. El NHS también aconseja controlar la tensión arterial y el colesterol y tomar menos sal y menos grasas saturadas. Estos pasos reducen el riesgo, pero no pueden evitar todos los infartos. Pide apoyo para hacer cambios que sean realistas para ti.

Pide que revisen el dolor en el pecho que se repite

Pide cita con tu médico de cabecera en el Reino Unido, o con tu médico en EE. UU. y otros países, si tienes un dolor en el pecho que va y viene o se pasa rápido, pero aun así te preocupa. La cita normal es para síntomas sin las señales de emergencia de arriba. Un dolor repentino que no se va, o los síntomas de emergencia que lo acompañan, necesitan una llamada a emergencias.

Si se sospecha un infarto, en el hospital te harán un ECG y análisis de sangre. Pregunta al equipo qué buscan las pruebas y qué hacer si los síntomas vuelven cuando ya estés en casa.