Enfermedades autoinmunes y por qué importa el sexo

Muchas enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres, aunque cualquier persona puede tenerlas. La hinchazón de las articulaciones, el cansancio que no se va y las erupciones pueden aparecer con estas enfermedades, pero también tienen otras causas. Ni estos síntomas ni la diferencia entre sexos bastan para saber qué está causando un cambio.

Qué es una enfermedad autoinmune

Normalmente, tu sistema inmunitario te ayuda a defenderte de las infecciones. En una enfermedad autoinmune, ataca por error los tejidos sanos del propio cuerpo. Los órganos o tejidos afectados dependen de la enfermedad. Algunas afectan sobre todo a un órgano concreto. Otras pueden afectar a varias partes del cuerpo.

Los síntomas pueden ir y venir. Cuando se calman, se habla de remisión. Cuando empeoran, se suele hablar de un brote. El tratamiento depende de la enfermedad, de su gravedad y de los síntomas que cause.

Por qué se estudian las diferencias entre sexos

La Office on Women’s Health de EE. UU. dice que muchas enfermedades autoinmunes son más frecuentes en las mujeres que en los hombres. Lo dice así porque su información va dirigida a mujeres. Los síntomas merecen atención en cualquier persona.

Los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.) investigan diferencias en los genes y las hormonas que podrían explicar este patrón. Según ellos, todavía faltan muchas piezas. Se cree que la mayoría de las enfermedades autoinmunes aparecen por una mezcla de predisposición genética y otros desencadenantes o factores de estrés para el cuerpo.

La investigación sigue en marcha. No puede decirte si tus síntomas se deben a un problema hormonal. En la cita, describe tus síntomas y cómo afectan a tus tareas diarias. Tu profesional sanitario valorará las posibles causas.

Lupus, enfermedad del tiroides y artritis reumatoide

El lupus puede afectar a las articulaciones y a la piel, y causar dolor, erupciones y cansancio. También puede afectar a órganos como los riñones, los pulmones y el corazón. Los síntomas pueden ir por brotes y luego calmarse, aunque algunas personas los tienen de forma más constante.

En la enfermedad de Hashimoto, el sistema inmunitario ataca el tiroides, que puede acabar funcionando poco. Puede dar cansancio, mucha sensibilidad al frío, estreñimiento, pelo seco o más fino y reglas abundantes o irregulares. Estos síntomas necesitan una valoración para saber si los causa un problema de tiroides.

La artritis reumatoide afecta al revestimiento de las articulaciones y puede causar dolor, hinchazón y rigidez. Suele afectar pronto a las articulaciones pequeñas de las manos y los pies. La rigidez puede ser peor por la mañana o después de un rato sin moverte. También puede afectar a otras partes del cuerpo.

Cada medicamento cumple una función distinta. Algunos alivian los síntomas, otros reducen la actividad del sistema inmunitario y otros sustituyen sustancias que el cuerpo ya no produce en cantidad suficiente. Por ejemplo, si el tiroides funciona poco, el tratamiento puede sustituir la hormona tiroidea. Pregunta para qué sirve cada medicamento de tu plan y qué seguimiento necesitas. En la farmacia, tu médico de cabecera o tu especialista pueden aconsejarte sobre el tratamiento que te han recetado.

Planifica el embarazo con tu equipo

Tener una enfermedad autoinmune no impide el embarazo. La Office on Women’s Health dice que las mujeres con enfermedades autoinmunes pueden tener hijos de forma segura. Aun así, los riesgos dependen de la enfermedad y de su gravedad. A algunas personas les mejoran los síntomas en el embarazo. Otras tienen brotes.

Si quieres quedarte embarazada, habla antes con tu especialista y con tu médico de cabecera o de atención primaria. Puede que te sugieran esperar a que la enfermedad esté en remisión y revisar los medicamentos. Algunos medicamentos para las enfermedades autoinmunes no son adecuados en el embarazo, y puede que necesites una atención especializada durante el embarazo.

Contacta ahora con tu médico de cabecera o con el especialista que te receta (Reino Unido), o con el médico que te receta (EE. UU. y otros países), si descubres que estás embarazada mientras tomas medicación habitual. Así podrán revisar pronto tu tratamiento. No dejes un medicamento recetado sin hablar con ellos, porque dejar un tratamiento que protege tu salud puede perjudicarte a ti o a tu bebé. Pregunta quién coordinará la atención entre tu especialista y tu equipo de maternidad.

Cuándo pedir ayuda

Pide hoy una valoración médica urgente a tu médico de cabecera o al NHS 111 (Reino Unido), o a tu médico o un servicio de urgencias (EE. UU. y otros países), en estos casos:

• Tienes un dolor de articulaciones fuerte y repentino, sobre todo en una sola.
• Una articulación está caliente, hinchada o cambia de color.
• Te cuesta mover la articulación.
• Tienes dolor de articulaciones con fiebre, escalofríos o malestar general.

No esperes a una revisión normal del brote.

Pide cita con tu médico de cabecera en el Reino Unido, o con tu médico en EE. UU. y otros países, si tienes hinchazón o dolor de articulaciones que se repite, un cansancio que no se va o erupciones que te preocupan. Lleva un registro de tus síntomas y de los antecedentes familiares que puedan importar. Incluye los síntomas que no parezcan tener relación.

Si ya tienes una enfermedad autoinmune y crees que empieza un brote, contacta con tu equipo. Pregunta qué cambios necesitan una revisión urgente, a quién llamar fuera del horario habitual y cuándo es tu próxima revisión. Lleva a esa conversación tus dudas sobre la actividad física, el trabajo o el embarazo.