Périménopause, ménopause et après : les étapes

La périménopause est la transition vers la ménopause. La postménopause est la période qui suit. Des règles qui ne viennent pas ne suffisent pas à confirmer la ménopause. La contraception hormonale et certaines opérations peuvent arrêter les saignements avant la ménopause. Et les symptômes peuvent continuer après les dernières règles.

La périménopause, une transition

La périménopause commence avec les premiers changements liés à la transition vers la ménopause. Les règles peuvent devenir plus rapprochées ou plus espacées, et les saignements plus abondants ou plus légers. Des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil ou une sécheresse vaginale peuvent arriver en même temps.

Pour l’OMS, la périménopause dure jusqu’à un an après les dernières règles. On ne peut donc repérer ce moment qu’après coup. L’OMS précise qu’on ne peut pas prévoir quand tu seras ménopausée.

Comment on reconnaît la ménopause

On parle de ménopause naturelle après 12 mois de suite sans règles, s’il n’y a pas d’autre cause évidente ni d’intervention médicale. Elle vient du fait que les follicules des ovaires cessent de fonctionner et que l’œstrogène baisse.

Selon l’OMS, la ménopause naturelle arrive en général entre 45 et 55 ans dans le monde. Le National Institute on Aging (NIA, l’institut national américain sur le vieillissement) donne un âge moyen de 52 ans aux États-Unis. Ce sont des moyennes. Elles ne peuvent pas te dire quand tes propres règles s’arrêteront.

La postménopause, la période d’après

Après la ménopause, on parle de postménopause. Des symptômes comme les douleurs articulaires et la sécheresse vaginale peuvent continuer pendant cette période. Tu peux toujours parler des traitements avec un professionnel de santé, même après l’arrêt des règles.

Prends rendez-vous chez ton médecin généraliste (GP) au Royaume-Uni, ou chez ton médecin aux États-Unis et ailleurs, pour tout saignement vaginal après la ménopause. Cela vaut aussi pour une petite quantité ou un seul épisode. Fais-le examiner. Ne te contente pas de recommencer à compter tes règles.

Quand elle arrive plus tôt

Le NHS (service de santé public britannique) parle de ménopause précoce avant 45 ans, et de ménopause prématurée avant 40 ans. Si les symptômes commencent avant 45 ans, ton médecin généraliste peut demander des prises de sang dans le cadre du bilan. Parle de tes symptômes et de tes résultats hormonaux avec ton équipe soignante. Elle pourra organiser les examens utiles.

Une ménopause plus précoce demande plus qu’un soulagement des symptômes. Le NHS insiste sur des risques plus élevés pour les os et le cœur, et sur l’intérêt de parler du traitement hormonal substitutif. Certains cancers peuvent rendre le traitement hormonal déconseillé. Ton équipe soignante doit donc tenir compte de ton histoire médicale.

Opérations et traitements médicaux

Retirer les deux ovaires peut provoquer la ménopause. Une chimiothérapie ou une radiothérapie peut aussi la provoquer, en arrêtant le travail des ovaires. Dans ces cas, les règles ne changent pas forcément peu à peu comme décrit plus haut. Le NIA explique que les symptômes peuvent commencer tout de suite après le retrait des ovaires si aucune hormone n’est prise.

Retirer l’utérus et retirer les ovaires n’ont pas les mêmes effets. L’OMS note qu’une hystérectomie peut arrêter les règles avant la ménopause, alors que d’autres changements de la transition peuvent quand même arriver. Si tu n’as plus de règles, ton médecin aura besoin d’autres éléments que tes saignements pour savoir à quelle étape tu en es.

Contraception : des conseils différents selon les pays

Une grossesse reste possible pendant la périménopause. Au Royaume-Uni, le NHS conseille de garder une contraception pendant 1 an après tes dernières règles si tu as 50 ans ou plus, ou pendant 2 ans si tu as entre 40 et 49 ans.

Aux États-Unis, le NIA conseille une contraception pendant au moins 12 mois complets après les dernières règles si tu ne veux pas de grossesse. Ces conseils ne sont pas les mêmes. Demande à ton médecin généraliste ou à ton médecin ce que les règles de ton pays veulent dire pour ton âge et ta méthode, surtout si ta méthode modifie ou arrête les saignements.

Demander de l’aide sans connaître l’étape

Prends rendez-vous chez ton médecin généraliste au Royaume-Uni, ou chez ton médecin aux États-Unis et ailleurs, si tu penses avoir des symptômes de la ménopause. C’est d’autant plus important s’ils commencent avant 45 ans. Tu peux demander de l’aide sans savoir à quelle étape tu en es. Parle à ton médecin de tes symptômes, de ton histoire médicale et de ce pour quoi tu veux de l’aide.