El VPH y la vacuna contra el VPH

El VPH (virus del papiloma humano) puede pasar de una persona a otra por el contacto íntimo piel con piel, también en el sexo sin penetración. Es un grupo de virus muy frecuente, y la mayoría de las infecciones desaparecen sin tratamiento. Algunos tipos pueden causar verrugas genitales. Otros están relacionados con el cáncer.

Saber que tienes VPH puede hacerte preguntas sobre tus relaciones, no solo sobre tu salud. El virus puede seguir en el cuerpo durante años, aunque alguien lleve mucho tiempo sin tener relaciones sexuales o sin una pareja nueva. Que te encuentren VPH no dice cuándo te contagiaste.

Qué puede causar el VPH

Los tipos de VPH de alto riesgo están relacionados con el cáncer de cuello uterino y con los cánceres de ano, pene, vulva y vagina. También con algunos cánceres de cabeza y cuello. La mayoría de las personas con VPH no tienen síntomas. Si la infección dura mucho, puede provocar cambios en las células del cuello uterino. Sin tratamiento, esos cambios pueden acabar en cáncer.

No hay ningún tratamiento que elimine la infección por VPH en sí. Sí hay tratamientos para los problemas que causa, como las verrugas genitales y los cambios en las células del cuello uterino. Aunque muchas infecciones se van solas, la prevención, el cribado y el seguimiento siguen siendo importantes.

Qué previene la vacuna

La vacuna ayuda a prevenir la infección por los tipos de VPH que causan muchos de los cánceres relacionados con el virus y las verrugas genitales. No protege contra todos los tipos. Es una vacuna preventiva. No elimina una infección que ya tengas ni trata una enfermedad por VPH que ya exista.

La vacuna se ofrece antes de que sea probable el contacto con el VPH. Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.), la vacuna puede proteger contra otros tipos de VPH aunque ya hayas tenido uno. Si no te vacunaste, pregunta si te corresponde. Haber tenido relaciones sexuales no siempre significa que sea demasiado tarde para que te sirva.

El programa depende de dónde vivas

En el Reino Unido, el NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) ofrece la vacuna a todos los niños y niñas de 12 a 13 años. El programa rutinario para adolescentes usa una sola inyección. Para otras personas que cumplen los requisitos, la pauta puede cambiar. Las personas mayores de programas específicos y las personas con las defensas bajas pueden necesitar otra pauta. Tu equipo de vacunación puede decirte qué programa te corresponde.

El NHS ofrece vacunación de rescate a jóvenes que cumplen los requisitos y no se vacunaron. También ofrece vacunación dirigida en clínicas de salud sexual o de VIH para algunas personas con más riesgo. Que te corresponda depende de tu edad y de las normas del programa. Pide a tu médico de cabecera, al equipo de vacunación escolar o a la clínica que revisen tu historial.

En EE. UU. se recomienda vacunar de forma rutinaria a los 11 o 12 años, y hay vacunación de rescate hasta los 26 años. La mayoría de los niños y niñas que empiezan antes de los 15 años necesitan 2 inyecciones. Quienes empiezan a los 15 años o más tarde, y las personas más jóvenes con ciertos problemas de defensas, necesitan 3. Las personas adultas de 27 a 45 años pueden hablar de la vacuna con su profesional sanitario. Pide al servicio de vacunación que te organice la pauta.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) también apoya vacunar antes de empezar a tener relaciones sexuales, junto con el cribado de cáncer de cuello uterino. Cada país tiene su propio programa. Sigue los consejos del servicio que te atiende y no mezcles partes de calendarios de distintos países.

El cribado y los síntomas siguen siendo importantes

La prueba del VPH forma parte del cribado de cáncer de cuello uterino y se hace con una muestra del cuello uterino. No existe un análisis de sangre para el VPH. Si vas a hacerte pruebas de salud sexual, pregunta qué infecciones buscan y cómo encaja el cribado de cuello uterino en tu atención.

Aunque te hayas vacunado, sigue acudiendo al cribado de cuello uterino cuando te inviten. El preservativo puede reducir la transmisión del VPH, pero no cubre toda la piel de la zona genital donde puede estar el virus. Si notas síntomas nuevos, hay que revisarlos, aunque uses preservativo y vayas al cribado.

Pide cita con tu médico de cabecera en el Reino Unido, o acude a tu médico en EE. UU. u otros países, si sangras entre reglas o después de las relaciones sexuales, o si tienes un flujo nuevo con mal olor. Estos síntomas pueden tener varias causas y conviene que te valoren. En la cita también puedes preguntar a quién acudir por una vacuna que te falte o por tus citas de cribado.